Il chilogrammo va in soffitta. La revisione delle misure – in programma dal 13 al 16 novembre a Versailles, con la Conferenza generale su pesi e misure (Cgpm) – manderà in pensione, oltre al buon vecchio chilogrammo, anche gli altri riferimenti usati per impostare le misure. I rappresentati di 60 Paesi dovranno votare per ridefinire i nuovi parametri del Sistema Internazionale delle Unità di misura (SI) che entreranno in vigore il 20 maggio 2019. L'obiettivo è ridefinire le misure sulla base di costanti della fisica, anziché di oggetti fisici che possono cambiare nel tempo.
Il kilo (pari a 1000 grammi) è proprio una delle unità di misura di base della massa nel SI. E' definito come la massa di un particolare cilindro di altezza e diametro pari a 0,039 m di una lega di platino-iridio. Il cilindro è depositato da 130 anni presso l'Ufficio internazionale dei pesi e delle misure a Sèvres, in Francia, ed è noto anche come prototipo internazionale. Ha sei coppie di sicurezza, anche esse ben custodite, dovesse rovinarsi l'originale.
La revisione delle unità di misura scaturisce da necessità pratiche. “E' necessario – spiega all'Ansa Vito Fernicola, che parteciperà alla conferenza di Versailles in quanto consigliere dell'Istituto nazionale di ricerca metrologica (Inrim) e vicepresidente di Accredia, l'ente che accredita laboratori di prova e caratura – collegare in maniera più solida le unità di grandezza a parametri che siano invariabili e universali”. “Se il campione che definisce le unità di misura cambia nel tempo, anche di pochissimo, l'intero sistema di unità di misura non è più stabile”, conclude Fernicola.
Durante i controlli a Sèvres si è visto che – per quanto protetti da tre teche di vetro – sui vari modelli del chilogrammo si formano depositi superficiali, prodotti di ossidazione che hanno un loro peso, e da qui la constatazione che il peso dei campioni non è un chilo ma qualcosa in più: una frazione piccola, a volte non superiore a pochi milionesimi di grammo, e tuttavia indizio di differenze tra loro.
La precisione è importante anche per la ricerca e l'industria: per esempio la costante di Planck, che mette in relazione le particelle con la loro energia e quindi con la massa – in base alla quale sarà rivisto il chilogrammo – è alla base delle formule usate per misurare le correnti nell'elettronica di smartphone e computer.
Oltre al chilogrammo, saranno ridefiniti l'ampere (che misura la corrente elettrica) il kelvin che definisce la temperatura e la mole che si riferisce alla quantità. Queste ultime tre unità si aggiungono alle misure (il secondo, il metro e la candela che misura la luminosità) che sono già state ridefinite recentemente.
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