Quando sono sbocciati i primi fiori sulla Terra?

Uno studio pubblicato sulla rivista eLife dal gruppo di ricercatori dell'Istituto cinese Nanjing di Geologia e Paleontologia, coordinato da Quiang Fu, afferma che i fiori siano comparsi sulla Terra 50 milioni di anni prima del previsto. I primi boccioli sarebbero fioriti nel Giurassico, 180 milioni di anni fa. 

La ricerca

I ricercatori hanno analizzato 264 specie diverse conservate in 34 lastre di roccia. Tra queste, hanno trovato fossili di 180 milioni di fa appartenenti a un'angiosperma, ossia un tipo di pianta che si riproduce proprio grazie ai fiori. Gli scienziati hanno ribattezzato questa nuova specie Nanjinganthus dendrostyla, dal nome della regione cinese di origine. Le analisi dei fossili hanno evidenziato una struttura a forma di coppa tipica delle piante con fiori, l'ovario, contenente gli ovuli che dopo la fecondazione diventano semi, mentre l'ovario si trasforma in frutto. Per gli autori – che ora dovranno stabilire se questa pianta ha dato origine ad altre piante con fiori o se ha rappresentato un ramo morto dell'evoluzione – questi fossili rappresentano una prova concreta che permette di datare correttamente la prima comparsa dei fiori sul nostro pianeta.