A Betlemme le porte del Caritas Baby Hospital sono aperte ogni giorno, senza interruzione, dal 1952 per bambini ammalati e per le madri, indipendentemente dalla loro religione e dalla loro estrazione sociale. Nella tragedia del Medio Oriente un’oasi di tranquillità e di pace per i piccoli e per le loro famiglie che vivono in Cisgiordania. In quest’area abitano circa 300mila bambini, privi di una reale possibilità di assistenza sanitaria. Nella regione, il Caritas Baby Hospital rappresenta una struttura insostituibile. La situazione di continua crisi e conflitto nella Striscia di Gaza ha portato anche bambini di quel piccolo lembo di terra ad essere curati nel Caritas Baby Hospital. In Terris ha intervistato Shireen Kamis, responsabile della comunicazione all’ospedale pediatrico Caritas Baby Hospital (CBH) di Betlemme.
“Indù, musulmani o cristiani, per noi non fa alcuna differenza, ci prendiamo cura di tutti”, diceva Madre Teresa. Al Caritas Baby Hospital di Betlemme tutti i bambini vengono curati e assistiti senza alcuna distinzione. Come svolgete la vostra opera benefica di carità e assistenza?
“Siamo impegnati a favore dei valori cristiani e umanitari. Ogni bambino viene curato con compassione ed eccellenza medica, indipendentemente dal suo background o dalla sua capacità di pagare. Questi principi sono saldamente radicati nella nostra missione e nel nostro mandato, e sono compresi e condivisi da tutto il personale, che li sostiene attraverso il proprio lavoro quotidiano e la cura dei pazienti e delle famiglie”.
Come è nata la vostra struttura sanitaria?
“Nel 1950, nella città vecchia di Betlemme, è stata fondata una clinica ambulatoriale grazie all’impegno di palestinesi e svizzeri con l’obiettivo di aiutare i bambini palestinesi rifugiati e svantaggiati dopo la Nakba (la catastrofe del 1948). La clinica offriva servizi di assistenza e cure mediche di base in un periodo in cui i bambini morivano per malattie semplici. Questo progetto si è sviluppato nel 1953, quando è stato fondato il Caritas Baby Hospital dalla svizzera Hedwig Vetter, da padre Ernst Schnydrig e dal palestinese dottor Antoine Dabdoub. I fondatori concordarono che nessun bambino avrebbe mai più dovuto essere privato delle cure mediche nel luogo di nascita di Gesù Cristo. Nei primi dieci anni, Caritas Svizzera e Caritas Germania hanno fornito un sostegno finanziario essenziale, garantendo il funzionamento dell’ospedale fino a quando non hanno deciso di concentrare la loro attenzione su altri progetti a lungo termine. Nel 1963, padre Schnydrig ha fondato a Lucerna, in Svizzera, l’organizzazione cristiana Children’s Relief Bethlehem. Il suo obiettivo principale era garantire la continuità del Caritas Baby Hospital. Abbiamo mantenuto il nome “Caritas” per rispetto verso il nostro primo donatore e per l’importanza del significato del nome “Amore/cura”. Sebbene sia stato fondato come ente di beneficenza puro, oggi il CBH è diventato una parte essenziale del sistema sanitario palestinese che fornisce cure mediche di alto livello”.
Quali complicazioni crea la situazione di conflitto? I giovani pazienti della Cisgiordania riescono a raggiungervi?
“La guerra a Gaza ha avuto gravi conseguenze anche al di fuori della Striscia di Gaza, tra cui un rafforzamento della chiusura da parte delle forze di occupazione israeliane in Cisgiordania che ha paralizzato gran parte della vita sociale ed economica palestinese. Oggi molti bambini non riescono a raggiungere il Caritas Baby Hospital a causa delle maggiori restrizioni alla circolazione, tra cui posti di blocco militari, barriere e cancelli di ferro installati in tutta la Cisgiordania. Solo nel primo anno di guerra (ottobre 2023-dicembre 2024), più di 10.000 pazienti non hanno potuto ricevere cure al Caritas Baby Hospital perché non sono riusciti ad accedervi”.
Cosa è cambiato dal punto di vista operativo e anche in termini di clima generale dopo la tragedia di Gaza?
Purtroppo, questa non è la prima guerra o difficoltà per i palestinesi. Tuttavia, questa guerra è stata la più brutale e la più lunga nella storia recente. L’ospedale e il personale fanno parte di un sistema più olistico e di una comunità più ampia, all’interno della quale tutti gli aspetti della vita sono gravemente colpiti dalla guerra in corso. L’anormalità è la nuova normalità e noi non ne siamo esclusi. Dall’inizio della guerra, il CBH opera in stato di emergenza. Ciò è in linea con l’aumento del livello minimo delle scorte dei beni essenziali necessari per mantenere le operazioni dell’ospedale. Tuttavia, più a lungo dura il conflitto, più il CBH e l’intero sistema sono esposti e fragili, nonostante la corretta pianificazione. Ci sentiamo anche impotenti per il fatto di avere una struttura medica all’avanguardia perfettamente funzionante e di non poter curare tutti i bambini che vorremmo, perché a molti pazienti viene negato l’accesso alla nostra struttura. Da un punto di vista più positivo, siamo grati per il sostegno costante e ininterrotto degli amici e dei donatori dell’ospedale, che proviene principalmente dalla nostra organizzazione madre Children’s Relief Bethlehem o Aiuto Bambini Betlemme. Questo è stato fondamentale non solo per sostenere il CBH e le sue attività, ma anche per promuovere la resilienza del personale e della comunità locale”.
Sia Papa Francesco che Leone XIV richiamano costantemente l’attenzione internazionale sulle condizioni dei bambini in Terra Santa. Quali sono oggi le loro esigenze sanitarie più urgenti?
“I bambini palestinesi devono poter godere dei loro diritti fondamentali, primo fra tutti il diritto ad accedere a cure sanitarie tempestive e di qualità. Ciò è urgentemente necessario in Cisgiordania e ancor più nella Striscia di Gaza, dove i bambini continuano a soffrire in modo sproporzionato come conseguenza diretta della guerra in corso. Dobbiamo promuovere il benessere di tutti i bambini della regione. Tuttavia, questo obiettivo può essere realmente raggiunto solo attraverso una pace giusta e duratura”.
